La beauté de l’île ne se trouve que très peu dans ses villes. Saint Denis possède quelques sites à découvrir et d’autres un peu moins intéressants selon moi.
Le Jardin d’Etat de Saint Denis était plutôt décevant car peu fourni. Certes il est agréable de s’y promener pour se retrouver au calme au cœur de la capitale, mais certaines parties du parc était en reconstruction à cette époque ce qui gâchait un peu le charme du jardin.
Le site que j’ai préféré est le marché artisanal malgache de Saint Denis. Les étalages présentent des sculptures, des bijoux, des lampes, des décorations et beaucoup d’autres objets artisanaux… On peut y passer des heures et il est difficile de ne rien acheter ! Les odeurs des mets cuisinés par les restaurants du marché couvert sont alléchantes, c’est une véritable invitation à la dégustation.
Tout au long de votre voyage à La Réunion, vous croiserez sur votre chemin les fameux Gouzous, des graffitis réalisés par l’artiste Jace représentant des petits bonhommes jaunes sans visage dans de multiples situations. Les Gouzous et leurs mises en scène sont souvent porteurs de message, le tout avec humour. A vous de les trouver !
Il me reste un excellent souvenir de mes différents séjours sur l’île de la Réunion : celui de Saint-Denis le jour de la fête de la musique – le 21 Juin, pour mémoire !
Dès la mi-journée, les bars hétéroclites et multiculturels du centre-ville s’animent aux sons des rythmes sega, world music, maloya, reggae... Ces dernières années, la ville réserve l’accès aux piétons dans le quartier du centre pour cette occasion, et met en place des scènes pour faire la fête jusqu’au bout de la nuit. Une multitude d’artistes et de genres musicaux se succèdent un peu partout. Ce n’est pas un hasard si cette capitale de DOM détient le label Ville d’Art et d’Histoire, aumoins dans ses arts musicaux…
J’ai beaucoup aimé la mixité sociale et culturelle de Saint-Denis de la Réunion : l’appel à la prière de la mosquée, les maisons créoles, l’animation des gargotes, le rythme tout à la fois nonchalant et urbain de cette cité tropicale.
Ce que j’ai préféré faire, ce sont les marchés, et notamment aller au grand marché de Saint-Denis. On l’appelle aussi le grand bazar. C’est un marché couvert très touristique, où l’on peut trouver toutes sortes d’objets manufacturés, des tissus magnifiques. Mais pour un goût plus authentique de l’île, il faut faire les marchés forains en bordure de la ville. On y retrouve des étals d’épices et de fruits toujours très appétissants ! Surtout, goûtez un maximum de fruits pendant votre séjour à la Réunion.
J'ai visité les différents quartiers de Saint-Denis. Pour aller dans les hauts, promenez-vous dans « la Montagne » ou « le Brûlé ». Pour se rapprocher du bord de mer, il faut aller au « Barachois », un quartier où les promenades sont agréables et où il y a de l’animation. On peut y boire un verre en regardant les locaux jouer aux boules.
Il n’est pas indispensable de visiter le chef-lieu de La Réunion pour bien connaître l’île mais il n’est pas pour autant dénué d’intérêt. Le jardin de l’Etat est un agréable lieu de promenades et l’avenue qui y mène depuis le front de mer est bordée de maisons traditionnelles de toute beauté.
Culturellement, Saint-Denis dispose du musée Léon Dierx où l’on peut découvrir par le biais de diverses œuvres d’art le folklore et les histoires autour de l’archipel des Mascareignes. Son marché couvert imprégné de senteurs de raphia est un haut lieu de l’artisanat créole et malgache, tout indiqué pour ramener des souvenirs de votre voyage à La Réunion.
Mon coup de cœur de Saint-Denis s’oriente sans hésitation vers les soirées jazz au Barachois, des sessions en plein air où la trompette accompagne le fracas des vagues sur les galets.