Irkoutsk est à mes yeux un passage incontournable pour un voyage en Russie. A proximité du lac Baïkal, au croisement des cultures (russes, bouriates, mongoles), et pourvue d’un passé aussi fascinant que riche, Irkoutsk ne manquera pas de vous surprendre. Aussi, ne vous hâtez pas de rejoindre trop vite les terres baïkaliennes et profitez à 100% de cette ville !
Se promener sur les berges de l’Angara, pénétrer dans les nombreuses et magnifiques églises orthodoxes, visiter les maisons des exilés décembristes (intellectuels envoyés en exil pour s’être révoltés contre le régime de Nicolas Ier) m'ont fait comprendre que cette ville a bénéficié au cours de l’histoire d’un développement culturel, artistique, scientifique, social et politique rapide et important. Son histoire riche se reflète à travers son architecture et au fil des promenades, on se sent véritablement interpellé par cette ville pourtant si loin de la capitale russe.
Prenez donc le temps de visiter Irkoutsk de fond en comble et de passer faire un tour dans les nombreux marchés, gigantesques, qui sont plutôt typiques. Qui plus est, c'est une ville très francophile, vous ne serez pas perdus puisque beaucoup de jeunes parlent le français !
Outre les difficultés de prononciation qu’elle nous impose, la ville d’Irkoutsk est une bourgade modeste mais sympathique. Déjà, elle est auréolée par deux monuments de la Russie : le transsibérien et le lac Baïkal. Mais j’ai été surpris d’y trouver aussi des beautés architecturales, notamment dans ses monuments religieux.
La cathédrale d’Irkoutsk m’en a mis plein la vue, tout comme le monastère du prince Vladimir. Leurs tours, leurs bulbes et leurs couleurs en font de sublimes ouvrages d’art. Lors d’un voyage en Russie, de nombreux voyageurs enchaînent plus d’une semaine de train pour traverser le continent depuis Pékin, Oulan-Bator ou Vladivostok mais je conseille vivement de vous arrêter quelques jours à Irkoutsk et d’arpenter la nature environnante jusqu’au lac sublime.
J'ai fait arrêt à Irkoutsk en descendant à un arrêt du transsibérien, et je n'ai pas été déçu par la région. La ville n'a que peu d'intérêts : j'ai aimé me balader à travers son architecture du XIXe et ses nombreuses petites églises. Elle s'ouvre au tourisme depuis quelques années et nombreux sont les lieux qui pourront vous y accueillir, pour le plaisir ou le repos.
Quelques musées y ont ouvert et le monastère Znamensky et la cathédrale de Téophanie sont à voir, mais je ne suis pas resté longtemps à Irkoutsk, car son intérêt propre s'essouffle assez vite. J'ai profité d'y être pour aller voir le lac Baïkal, qui n'est qu'à 70 km de là. Le plus grand lac d'eau douce du monde est un immanquable de la région et le détour m'a davantage marqué que la ville d'Irkoutsk en elle-même.