Dambulla est situé au cœur du triangle culturel du Sri Lanka. C’est devenu un haut lieu de pèlerinage après que les grottes troglodytes abritant plus de 150 statues de bouddhas furent redécouvertes dans la région. Le site principal, constitué de 5 grottes, est sur une colline de 160m de haut, surplombant la région. À son pied se trouvent le temple d’or et sa statue de bouddha assise, haute de 30m. Vous pouvez y visiter un musée consacré au Bouddhisme avant de monter les marches menant au sanctuaire, sans oublier de prendre le ticket d’entrée (ce serait bête d’arriver en haut sans le sésame).
La montée n’est pas trop longue, ignorez juste les quelques vendeurs ambulants si vous n’êtes clairement pas intéressé, en revanche, ils ont des bouteilles d’eau pour vous rafraîchir. Vous serez accueilli en haut par des singes et la vue sur les environs récompense l’effort effectué. Y étant allé hors saison, c’était calme et très appréciable.
Le nom du sanctuaire dit « du bouddha couché » fait référence à la plus grande statue du site, un bouddha allongé de 15m. En plus des statues, une des grottes contient un petit chedi et toutes sont décorées de peintures très colorées. La plus grande fait 150m de long. Notez qu’il faut se déchausser pour la visite, si vous êtes sensible des pieds mettez des chaussettes, sachant que l’intérieur des grottes n’est pas très propre (crottes de chauves-souris par exemple).
Dambulla est pour moi un arrêt indispensable, mais ne faites pas la même erreur que moi, il n’est pas vraiment nécessaire de dormir sur place. Préférez continuer votre chemin l’après-midi même, la visite ne prenant qu’une petite matinée. Cela vous laisse le temps d’aller découvrir directement d’autres destinations, par exemple le rocher de Sigiriya.
Le Triangle Culturel est un passage obligé pour tout voyage au Sri Lanka. Et comme Dambulla est au cœur de ce triangle et qu’elle possède de magnifiques grottes, un arrêt ici s’impose.
Dès l’entrée, un immense Bouddha doré domine le site. Une tenue correcte est exigée, donc attention, pas de shorts. Après 15 minutes de marche pour atteindre le sommet de la colline, j'ai pénétré dans la première des cinq grottes du site. Elles abritent des centaines de statues de Bouddha et de somptueuses fresques murales. Dambulla est saisissant de beauté. En revanche, la ville n’a pas le charme de ses grottes. Je vous conseille plutôt de choisir un hébergement 25 km plus loin, au calme de la campagne de Sigiriya.
Moins fréquentée que les autres sites religieux du pays, Dambulla fait pourtant partie des étapes importantes si vous souhaitez parcourir le Sri Lanka en découvrant son histoire.
Je me suis rendu aux temples d'Or de Dambulla en fin d'après-midi après avoir passé la journée dans les environs de Sigiriya. J'ai été étonné par le côté artificiel de l'entrée du site et son énorme Bouddha doré. Sur le chemin qui mène aux grottes, j'ai été sollicité quasiment à chaque pas par des mendiants ou des vendeurs ambulants qui peuvent parfois être insistants. En plus du prix d'entrée, il faut s'acquitter d'une consigne pour les chaussures, heureusement j'avais prévu un sac à dos.
L'intérieur des grottes m'a paru à la fois austère et impressionnant. Je me demande vraiment comment les hommes ont pu aménager ces grottes. Vous verrez des représentations de Bouddha à l'infini. Le plus impressionnant étant le Bouddha couché du Maha Alut Viharaya. Découvrez mon expérience en consultant mon carnet de voyage.