En raison de sa position géographique entre le Kilimandjaro et les mythiques parcs nationaux tels que le Serengeti et le Ngorongoro, Arusha est devenu la plaque tournante du tourisme en Tanzanie.
Entièrement dévouées au tourisme, les rues d’Arusha offrent pléthore d’agences de voyages. Bien que réputée chère, j’ai réussi malgré tout à dénicher dans la ville des restaurants et des hôtels pour toutes les bourses. Si je vous conseille une balade dans la ville, il faut savoir qu’il est impossible d’échapper aux rabatteurs, mendiants et vendeurs à la sauvette. Dans toutes les situations, le maître mot reste « Hakuna matata ! ».
Mis à part son typique marché quotidien et le tribunal international des Nations Unies, l’intérêt touristique de la ville reste très limité. En bref, c’est un carrefour inévitable pour vos excursions mais je ne vois aucune raison de s’y éterniser.
Arusha est voisine du Mont Meru, qui domine majestueusement la ville du haut de ses 4565 mètres d’altitude. Si vous aimez les ascensions, celle du Mont Meru est moins chère et plus accessible que le Kilimandjaro.
Arusha est située en territoire massaï, et vous en verrez beaucoup. N’hésitez pas à aller manger dans les restaurants massaïs, c’est une formidable occasion de se détacher des clichés qu’on leur assigne souvent. Non, les Massaïs ne sont pas que des pasteurs nomades gardiens d’une tradition perdue. Toute culture interagit avec son environnement, et vous verrez probablement des Massaïs profitant des installations électriques pour recharger leur smartphone.
Prendre son temps au marché est toujours une activité qui permet de mieux comprendre la vie locale et d’apprécier l’ambiance d’une ville. Celui d’Arusha particulièrement, alors je recommande vivement d’y faire un détour ! Les nombreux restaurants indiens de la ville sont par ailleurs une occasion de varier du riz-haricot quotidien.
Le bémol principal est que la ville compte de nombreuses agences de voyage, et vous serez probablement harcelés par les rabatteurs. Une technique : dites-leur que vous ne faites pas de business ce jour-ci !
Nous n'avons pas du tout aimé la ville d'Arusha. En croissance rapide, c'est une ville bruyante sans beaucoup de charme. Son intérêt principal est qu'elle offre tous les services et les informations nécessaires pour organiser son safari, à condition de s'y retrouver dans toutes ses offres. Entièrement dédiée au tourisme, de nombreux rabatteurs viendront à vous et il n'est donc pas facile de s'y balader tranquillement. Mieux vaut vous renseigner auprès de l'office du tourisme ou faire confiance à des agences locales tanzaniennes reconnues.
La ville en elle-même ne possède pas de sites à visiter. Ne prévoyez donc pas d'y rester très longtemps et privilégiez ses environs. Il est notamment possible de faire du tourisme communautaire dans les villages environnants. De notre côté, nous avons préféré la tranquillité de la ville voisine de Moshi pour planifier la suite de notre séjour.